El narrador, Ismael, un joven con experiencia en la marina mercante, decide que su siguiente viaje ser en un ballenero. De igual forma se convence de que su traves a debe comenzar en Nantucket, Massachusetts, isla prestigiosa por su industria ballenera. Antes de alcanzar su destino, o el origen de su aventura, entabla una estrecha amistad con el experimentado arponero polinesio Queequeg, con quien acuerda compartir la empresa.Ambos se enrolan en el ballenero Pequod, con una tripulaci n conformada por las m's diversas nacionalidades y razas; precisamente sus arponeros son el can bal Queequeg, el piel roja Tashtego y el negro salvaje Daggoo. El Pequod es dirigido por el misterioso y autoritario capit n Ahab, un viejo lobo de mar con una pierna construida con la mand bula de un cachalote. Ahab revelar a su tripulaci n que el objetivo primordial del viaje, m's all de la caza de ballenas en general, es la persecuci n tenaz a Moby Dick, enorme leviat n que lo priv de su pierna y que hab a ganado fama de causar estragos a todos y cada uno de los balleneros que, osada o imprudentemente, hab an intentado darle caza.
